— С какими мыслями встречаю чемпионат Европы? Вы знаете, обычно после Олимпиады происходит определенное обновление составов команд, появляются талантливые игроки. Но, похоже, нынешний чемпионат не принесет революционных открытий. Сложно сказать, кто из баскетболисток, не известных широкому кругу болельщиков, «выстрелит» в Латвии. Единственное, что в новом виде предстанет сборная Франции, в которой окрепла и приобрела опыт матчей высокого уровня молодежь. Отмечу тандем центровых Груда — Якобу. Первая находится на ведущих ролях в УГМК, а вторая, несмотря на то, что играет на родине, также доставит соперницам немало хлопот. Мне доводилось видеть ее в деле. Так что сейчас француженки и без разыгрывающей ЦСКА Лоусон-Уэйд, которая отправилась в НБА, представляют серьезную угрозу для фаворитов. Тем паче им хочется реабилитироваться за неудачное выступление на прошлом континентальном первенстве, где «трехцветные» заняли лишь восьмое место.

— Кого отнесете к претендентам на медали?

— Думаю, борьба среди фаворитов будет упорной. Наверное, чуть выше остальных котируется сборная России. Рядом с ней стоят испанки. Дальше идут Беларусь и Латвия. Названная четверка плюс француженки, на мой взгляд, и разыграют медали. Чехия? Эта сборная, равно как и Литва, находится на серьезном спаде.

— Что скажете об Италии и Израиле, с которыми белоруски встретятся на первом этапе?

— В матчах с ними у дружины Анатолия Буяльского не должно возникнуть больших хлопот.

— Нынешняя российская сборная потенциально сильнее команды олимпийского образца?

— В распоряжении Валерия Тихоненко находятся практически те же баскетболистки, которые выступали под моим руководством в Пекине. Полагаю, сборная сейчас должна выглядеть лучше, ведь в преддверии Олимпиады у многих игроков были проблемы со здоровьем. По этой причине мы тяжело начинали турнир и далеко не сразу поймали свою игру. Повторюсь, Россия — главный фаворит. Все-таки у испанок нет центровых серьезного уровня. В борьбе под щитами они уступают многим командам.

— А у России проблема с разыгрывающими…

— Да, ведь Бекки Хэммон прилетит лишь на стадию плей-офф. Как отношусь к этой ситуации? России нужен первый номер. Жаль, что не нашли компромисс, и Бекки не сможет сыграть на всем чемпионате. Не понимаю позицию «Сан-Антонио» и НБА. Да, Хэммон важная часть американской команды, у Бекки есть обязательства перед ней. Но разве было бы трагедией, если бы игрок пропустил два-три матча? Америка просто делает вид, что кроме НБА нигде нет серьезного баскетбола. Это неуважение по отношению к Европе.

— На кого из игроков белорусской сборной обратите пристальное внимание?

— Интересно, как проявят себя Веремеенко и Левченко. В УГМК Елена просидела весь сезон на скамейке запасных, но, наверное, у Левченко есть амбиции, желание доказать всем, что она является одной из сильнейших центровых в Европе. Веремеенко в 22 года уже должна заявить о себе во весь голос. Не видел в последнее время Снытину, но знаю, каким большим потенциалом обладает Екатерина. Другой вопрос: сможет ли Снытина реализовать этот потенциал? Пока ей не хватает стабильности. Вероятно, мешают какие-то психологические проблемы. Марченко, если все в порядке со здоровьем, наверняка сыграет на своем хорошем уровне.

— Веремеенко, как и, например, Степанова или Корстин, в минувшем чемпионате России и розыгрыше Евролиги имели регулярную игровую практику. В Латвии фактор приобретенного опыта выйдет на первый план или преимущество будет на стороне тех, у кого за плечами менее напряженный сезон?

— Тяжело сказать. Пожалуй, каждый случай требует отдельного рассмотрения. Да, молодому игроку проще переносить нагрузки, но Веремеенко в составе «Надежды» вообще практически не уходит с площадки. С Левченко обратная ситуация. Однако не думаю, что Елена утратила навыки. Она опытная баскетболистка, которая прошла Олимпиаду, выступала в Евролиге.

— Российская команда под вашим руководством неоднократно встречалась с нашей дружиной…

— Большинство матчей носило упорный характер. Помню, в одном из поединков в Минске накануне Олимпиады «выстрелила» Снытина. Как я уже говорил, Екатерина обладает несомненным потенциалом. Тогда она творила вещи, подвластные разве что Таурази. Хочется, чтобы белоруска раскрылась по-настоящему. Но для этого ей нужно найти хорошую команду, в которой она бы имела много игрового времени.

— Знаю одну такую команду!

— С удовольствием взял бы Снытину в ЦСКА.

— Какие слабые места у сборной Буяльского?

— Выделю один — недостаточно агрессивная игра в обороне. Но в целом команда неплохо организована, сбалансирована. Несомненно, у белорусской сборной есть характер. Мне нравится работа Буяльского.

— Чемпионат начнется в непривычно ранние сроки…

— Действительно, обычно турниры проводились в сентябре. Не понимаю, зачем ФИБА-Европа передвинула первенство на июнь. Снова приспосабливается к НБА? Раньше только несколько игроков приезжали в свои сборные непосредственно из Америки. А на двух прошлых чемпионатах, если не ошибаюсь, таких баскетболисток не было вовсе. То есть игроки либо выступали в форме клубов НБА, либо проходили подготовку и защищали цвета национальной команды. Как бы то ни было, это решение не пойдет на пользу европейскому баскетболу. Игроки совсем недавно завершили клубный сезон, что наверняка повлияет на качество баскетбола. Во-первых, у многих накопилась усталость. Во-вторых, времени на подготовку команд у тренеров было в обрез.

— Насколько показательны результаты товарищеских матчей перед крупными турнирами? Белоруски, например, недавно одолели Испанию.

— По контрольным поединкам неверно судить о характере предстоящих официальных матчей. Россия накануне Олимпиады проиграла сборной США, что называется, без вариантов — больше 40 очков. Однако в Пекине мы дали «звездно-полосатым» серьезный бой. Француженкам в спаррингах обычно уступали, а на чемпионатах Европы или мира выигрывали. В то же время не понимаю тех тренеров, которые говорят, дескать, они не хотят заранее раскрывать карты, поэтому сознательно жертвуют результатами товарищеских встреч. Но команды-то готовятся не к одному матчу или двум, а к чемпионату! Ну удивишь ты одного соперника, возможно, второго — все. Другие обязательно найдут противоядие. Вот если бы Россия и Беларусь были на голову выше всех, то тогда они могли бы спрятать какие-то козыри перед финальной битвой. Но это теория, которая зачастую расходится с практикой. Во-первых, хватает других достойных соперников. Во-вторых, все задумки нужно шлифовать на площадке. Иначе кто даст гарантию, что они воплотятся в жизнь, когда наступит час икс? Баскетбол — не шахматы.

— Вряд ли ошибусь, предположив, что на чемпионате Европы вы будете болеть за три команды.

— Да, мои симпатии находятся на стороне России, Беларуси и Франции. На первом месте, безусловно, Россия. А вот во встрече других сборных буду переживать за белорусок, хотя во Франции долго работал, да и сейчас провожу там немало времени.

— Руководитель подмосковного «Спартака» Шабтай Калманович заявил, что ныне всерьез рассматривается вопрос о создании объединенной лиги…

— У меня нет информации на этот счет. Но, считаю, если бы ведущие российские клубы проводили с белорусскими, украинскими, латвийскими и литовскими дружинами турнир наподобие Евролиги, — это было бы хорошо. А полная замена нашего чемпионата открытой лигой… Понимаете, нужно думать и о развитии баскетбола в регионах. Конечно, летать в Минск дешевле, чем в Челябинск. Но оставлять на самотек все российские команды за исключением ведущих — неправильно.